Mal di testa e mascella: il ruolo dell'ATM nella cefalea

Quando la testa pesa e la mascella è sempre tesa

Si sveglia con un dolore sordo alle tempie. Durante la giornata la mascella sembra «bloccata» e, senza accorgersene, stringe i denti mentre lavora al computer o resta fermo nel traffico. Non è raro che mal di testa e tensione della mandibola si presentino insieme.

Non è un'impressione sua: molte persone ci descrivono proprio questa combinazione. Capire come le due cose possano essere collegate è un buon primo passo.

Che cos'è l'ATM

L'articolazione temporo-mandibolare (ATM) collega la mandibola al cranio, davanti all'orecchio. Ce n'è una per lato e lavora ogni volta che parla, mastica, sbadiglia o deglutisce.

Vicino all'articolazione si trovano muscoli molto utilizzati:

• il massetere, che dà forza alla masticazione e si sente sotto lo zigomo;
• il temporale, un muscolo a ventaglio che occupa la zona della tempia;
• i muscoli del collo e della nuca, che sostengono la posizione della testa.

Un legame osservato, non una causa certa

Alcuni studi hanno osservato che molte persone con cefalea riferiscono anche fastidi alla mandibola. Il meccanismo, però, non è del tutto chiarito. Le cause del mal di testa sono diverse e spesso si sommano: stress, qualità del sonno, postura, abitudini personali.

Per questo non possiamo affermare che la mandibola sia «la causa» del suo mal di testa. Possiamo dire che osservare questa zona può offrire informazioni utili, insieme al resto del quadro.

Il corpo comunica con piccoli segnali ripetuti. Imparare ad ascoltarli è spesso più utile che ignorarli finché diventano forti.

Abitudini che mettono sotto pressione la mandibola

Certe abitudini quotidiane sono frequenti in chi riferisce tensione alla mascella:

• serrare i denti durante il giorno o nel sonno;
• restare a lungo con la testa in avanti davanti a uno schermo;
• masticare chewing-gum o mordere penne e unghie;
• periodi di stress o di forte concentrazione.

Segnali di viso e mandibola da osservare

Il viso e la mandibola offrono spesso indizi che passano inosservati perché ci si abitua. Ecco i segnali che, secondo la nostra esperienza, le persone riportano più spesso accanto al mal di testa.

I segnali più comuni

• fastidio o dolore davanti all'orecchio, soprattutto masticando;
• clic, scatti o scrosci quando apre o chiude la bocca;
• apertura della bocca limitata, o mandibola che sembra deviare da un lato;
• mascella stanca o rigida al risveglio o dopo i pasti;
• dolore alle tempie o dietro gli occhi;
• sensazione di orecchio «ovattato» e rigidità di collo e nuca.

Non tutti questi segnali indicano un problema, e la loro presenza non permette di trarre conclusioni da soli. Servono a capire se vale la pena farsi valutare.

Che cosa osserviamo in studio

Durante la valutazione osteopatica ascoltiamo prima di tutto la sua storia: quando compare il dolore, in quali momenti peggiora, come dorme, come lavora. Poi osserviamo:

1. la postura di testa, collo e spalle;
2. i movimenti della mandibola in apertura, chiusura e lateralità;
3. la mobilità del collo;
4. la tensione dei muscoli masticatori e cervicali, con una palpazione delicata.

Le tecniche manuali, dolci e adattate a ciascuno, possono contribuire a una sensazione di maggior rilascio in queste zone. Non promettono risultati e non sostituiscono il parere del medico o del dentista, con cui collaboriamo quando serve.

Esercizio: la pausa della mandibola (2 minuti)

È un esercizio di consapevolezza che certe persone trovano utile per allentare la presa durante la giornata.

1. Si sieda con la schiena appoggiata e i piedi a terra.
2. Appoggi la punta della lingua sul palato, subito dietro i denti superiori.
3. Tenga le labbra chiuse e i denti leggermente separati (2-3 millimetri).
4. Inspiri dal naso per 4 secondi, poi espiri per 6 secondi, lasciando cadere il peso della mandibola.
5. Ripeta per 10 cicli, circa 100 secondi.
6. Apra lentamente la bocca, senza forzare, e la richiuda: 5 volte, solo nel range senza dolore.

Può ripeterlo 2 o 3 volte al giorno. Si fermi se compare dolore o se i sintomi peggiorano, e ne parli con un professionista.

Quando consultare un osteopata a Roma?

Un mal di testa occasionale non richiede necessariamente una consulenza. Ma se si riconosce in quanto segue, può essere il momento di farsi accompagnare.

Si riconosce in queste situazioni?

• il mal di testa torna spesso e lo associa a una mascella tesa o dolente;
• sente clic o rigidità quando mastica o sbadiglia;
• si sveglia con le tempie doloranti e la sensazione di aver stretto i denti;
• il collo e la nuca sono sempre contratti, soprattutto nei periodi di stress;
• ha l'impressione che il disagio condizioni il lavoro, i pasti o il sonno.

In questi casi una valutazione osteopatica può aiutarla a capire quali tensioni di mandibola, collo e postura accompagnano il suo disagio, e a ricevere consigli semplici da applicare ogni giorno. Lavoriamo a Roma con ascolto e senza fretta, al suo ritmo.

Quando rivolgersi prima a un medico

È importante consultare subito un medico o il pronto soccorso in caso di:

• mal di testa improvviso e molto violento, diverso da quelli abituali;
• febbre, rigidità del collo, confusione o difficoltà a parlare;
• disturbi della vista, debolezza o formicolii a un lato del corpo;
• dolore comparso dopo un trauma al capo o al viso.

L'osteopatia non è un'alternativa alle cure mediche e non pone diagnosi. Se desidera, possiamo valutare insieme se coinvolgere anche il medico curante o un dentista. Prendersi cura di sé inizia spesso da una domanda posta a un professionista qualificato.